Fundación Goya en Aragón

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El 30 de marzo de 1746, reinando Felipe V de Borbón, ve la luz en la localidad zaragozana de Fuendetodos Francisco de Goya y Lucientes, hijo de José y de Gracia. Salvo por la ascendencia vasca de su padre, cuyos antepasados se habían afincado en Aragón hacía poco más de un siglo, Francisco pertenecía a una familia enraizada entonces en Zaragoza. José Goya era un artesano dorador de retablos no muy cotizado, que había heredado una casa en la calle de la Morería Cerrada (hoy, del Teniente Coronel Valenzuela). Las obras de reedificación allí realizadas entre 1746 y 1747, que obligaron a hipotecar el inmueble y determinaron el posterior embargo de la propiedad, pudieron motivar el traslado puntual a Fuendetodos, pueblo natal de Gracia Lucientes, de estirpe hidalga e hija de labradores acomodados. Un mes después del nacimiento de Francisco, la familia regresa a Zaragoza. La infancia del cuarto vástago del matrimonio debió de transcurrir sin sobresaltos, entre el barrio de la parroquia de San Gil y alguna de las escuelas zaragozanas de primeras letras regentadas por órdenes religiosas. A partir de 1758, sin embargo, las dificultades económicas hacen que los Goya ya no moren en su domicilio habitual. Para hacer frente a la situación la familia se disgrega y Francisco, ya mancebo, aparece documentado conviviendo con su hermana Rita, también en Zaragoza, en 1761.

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Este momento crítico coincide con su asistencia como aprendiz al taller del pintor José Luzán, uno de cuyos hermanos era colega y colaborador habitual de José Goya. No hay por qué dudar de su natural inclinación hacia la pintura ni de sus dotes para el dibujo, pero el no haber seguido los pasos de su padre ni de su hermano mayor Tomás en el oficio de dorador condujo a Francisco hacia un destino más ambicioso, en busca del prestigio social y de la mejor retribución laboral por los que venían luchado artistas zaragozanos como Jusepe Martínez, hasta lograr separarse del gremio de doradores en 1666. Según afirmó Goya al final de su vida, pasó cuatro años como discípulo de Luzán, "con quien aprendió los principios del dibujo haciéndole copiar las estampas mejores que tenía", es decir, hasta 1763 aproximadamente, pues a finales de aquel año se presentó al concurso convocado por la madrileña Academia de Bellas Artes de San Fernando para elegir a los pensionados que irían a perfeccionar estudios a Roma, capital europea del arte. Aunque fracasó en su intento, debió de recalar por algún tiempo en la Corte, ya que las matrículas parroquiales zaragozanas no lo registran en 1764. Quizá se colocó al amparo de su futuro cuñado Francisco Bayeu, que había marchado a Madrid precisamente el año anterior como ayudante de Anton Raphael Mengs, pintor de cámara de Carlos III. Entonces tuvo que conocer a Josefa Bayeu, su mujer, pues testificando en la boda de una hermana de ésta declaraba (1783): "hace veinte años poco más o menos conoce y ha tratado con mucha amistad de Dña. Mª. Bayeu, que le presenta, con el motivo de haber estado aprehendiendo su exercicio en la Casa de su hermano Don Francisco". Hasta 1766, fecha en que de nuevo probará suerte infructuosamente en el concurso de la Academia fernandina, vuelve a aparecer domiciliado con su familia en Zaragoza. Con ella permanecerá hasta 1769, colaborando muy probablemente en el taller de su padre y realizando trabajos menores de pintura. En los Libros de Reparto de la Real Contribución correspondientes a esos años no figura de todos modos como pintor independiente.

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Pensando en cómo lanzar su carrera debió de madurar la idea del viaje a Italia, preceptivo para todo aquel que deseara afirmarse como artista. Ejemplos no faltaban desde el siglo pasado y menos aún entre los jóvenes aragoneses de su generación. Francisco pudo estar perfectamente al tanto, por frecuentar su padre el entorno de José Luzán, formado en Nápoles, y de José Ramírez, cerca de cuya casa y taller habitaron precisamente los Goya en 1762, al tiempo que completaba allí su aprendizaje el escultor Juan Adán. Con él y con otros pensionados aragoneses se relacionó Francisco en Roma, según un documento del expediente matrimonial del pintor. La estancia en la Ciudad Eterna se prolongó desde el verano de 1769 hasta el verano de 1771. Inmerso en el cosmopolita ambiente del quartiere spagnolo y de Piazza di Spagna, no lejos de la Academia de Francia, peregrinará por los lugares obligados para quienes acudían a completar su formación en Roma, como prueban sus copias de estatuas clásicas en el Cuaderno italiano, que no refleja, sin embargo, la manera sistemática con que afrontaban esta tarea los pensionados, constreñidos a rendir cuentas de sus progresos enviando obras a España. Sobrevivir allí con pocos recursos y sin ayuda era complicado. Debía optimizar su estancia y la mejor manera era obteniendo algún premio o reconocimiento de una institución académica. Así había conseguido Juan Adán un auxilio económico extraordinario de la de San Fernando en 1768, ganando consecutivamente varios concursos en Roma. Francisco, sin embargo, decidió preparar en 1771 un cuadro para la Academia de Bellas Artes de Parma, cuyo certamen estaba abierto a extranjeros de todas las nacionalidades, tomando quizá ejemplo del anterior ganador, un francés apellidado Gibelin que habitaba a pocos pasos de Juan Adán. A Goya le bastó la mención de honor recibida por su Aníbal vencedor, contemplando Italia por vez primera desde los Alpes, para obtener un marchamo internacional con el que optar a encargos de importancia en su patria.