Fundación Goya en Aragón

El cuadro hace pareja con una Sagrada Familia, de igual estilo y medidas. Ambos estuvieron en colección particular madrileña desde mediados del siglo XIX hasta comienzos del siglo XXI, momento en que fueron localizados y atribuidos a Goya por Richard de Willermin. Salieron a subasta en la casa Alcalá Subastas de Madrid el día 8 de mayo de 2003 (lotes n^os. 41 y 42), siendo adquiridos por el Estado español con destino al Museo del Prado, donde ingresaron el mismo año 2003.

Hasta el momento de su descubrimiento los dos cuadros estaban considerados pinturas de devoción del siglo XIX. El motivo de este error fue que los especialistas en nuestro pintor no creyeron que Goya hubiera estado interesado por este género pictórico. Sin embargo, son ya varias las obras conocidas que pintó para particulares que demandaban cuadritos de devoción. Su elevada calidad, los modelos utilizados para las figuras, muy cercanos a los empleados en las pinturas del convento de Santa Ana en Valladolid, así como las características técnicas, no dejan lugar a dudas de que se trata de dos obras de Goya.
El nivel de terminación de las piezas denota el interés que el artista puso en la realización de las pinturas, seguramente destinadas a la propiedad de algún mecenas con quien mantuviese una relación cercana.
No es inusual el emparejamiento del tema de la pintura aquí catalogada y el de la Sagrada Familia, vinculando el Antiguo Testamento con el Nuevo. Tobías, por su matrimonio con Sara, en el que permaneció virgen, se suele relacionar con San José. También su figura es precursora de Cristo, y representa la salvación. Al arcángel Rafael se le relaciona con la medicina y la curación de los niños en especial, y por ello este es un tema que solían demandar los comerciantes que enviaban a sus hijos a formarse lejos del hogar familiar. Quizás fuera ésta la profesión de quien encargara el cuadro.
Según el pasaje bíblico, la escena en la que Tobías y Rafael se detienen en el lago Tiberíades donde Tobías pesca el pez que curará la ceguera de su padre, se desarrolla al atardecer. Goya, como buen académico, se ha documentado bien y ha elegido ese mismo momento. El cielo está oscurecido y la luz casi solar que irradia el arcángel desde su cabeza es la única fuente de iluminación. Los rayos se alargan dibujando líneas en el firmamento. Es probable que Goya se basase en un escrito del jesuita Rafael de Bonafé, quien había publicado en el siglo XVII una obra piadosa sobre el arcángel, y hablaba de su belleza solar. Rafael responde al modelo apolíneo, idealizado. Los colores que le visten son el blanco y el rosa de la faja, delicados como el gesto de sus brazos y la mirada que dirige a su compañero de viaje. La pequeña figura de Tobías, agachado y con el pez en la mano, destaca por el vivo color rojo de su manto.
Resulta llamativo lo diferente que pueden ser dos obras de Goya realizadas en un mismo período. Ésta, tan angelical y armónica respondiendo a cánones clásicos, choca irremediablemente con San Francisco de Borja asistiendo a un moribundo de un expresionismo incontenido remarcable.