Fundación Goya en Aragón

La obra forma parte de un conjunto de seis grisallas realizadas en 1816 por distintos artistas como sobrepuertas para decorar el dormitorio de la reina en el Palacio Real de Madrid, tras el segundo casamiento de Fernando VII con la princesa María Isabel de Braganza y Borbón (29 de septiembre de 1816). Los artífices que recibieron el encargo fueron junto con Goya, Vicente López (que pintó dos), Zacarías González Velázquez, José Camarón Meliá y José Aparicio. La temática de todas ellas estaba en relación con "sucesos históricos de la monarquía", como es el caso de Santa Isabel de Portugal, tocaya de la reina. Se trata del último encargo que recibió Goya como pintor real.
A la muerte de Fernando VII, Vicente López reflejó en el inventario de 1834 las seis grisallas, valoradas en 7.500 reales cada una. En 1879 se descolgaron de la habitación al ser desmantelada y transformada en comedor de gala y quedaron almacenadas en un depósito del Palacio Real.
En 1959 la investigadora Paulina Junquera publicó el hallazgo de la obra de Goya, que se conserva en el mismo Palacio Real o de Oriente.

La composición de la imagen se dispone en forma de friso, subrayando la horizontalidad por la posición yacente de la enferma alrededor de cuyo cuerpo se agolpan las restantes figuras. En el centro está Santa Isabel, con su atuendo de reina, posando su mano sobre la cabeza de la enferma e inclinándose hacia ella. El esquema compositivo lineal, el neto perfil de algunas figuras y el aspecto escultórico que ofrece la técnica de la grisalla sitúan a la pintura cerca del gusto neoclásico, si bien el patetismo de los rostros y el abocetamiento de las formas nos remiten al Goya más anticlásico. Presenta similitudes con el boceto del mismo tema que realizó para los cuadros de la iglesia de San Fernando de Torrero de Zaragoza, donde encontramos menos personajes pero la figura de Santa Isabel es bastante similar.
Otro parecido importante se encuentra con el dibujo que hizo Goya para diseñar la tumba de la duquesa de Alba.