Fundación Goya en Aragón

D. Josef de Vargas. Por Franco. de Goya año de 1805.
Don Josef de Vargas y Ponce, Teniente de / Navio de la Real Armada. Director / de la Real Academia de la Historia / Electo en XXX de noviembre de MDCCCIV (en la parte inferior).

El 10 de mayo de 1805 la Real Academia de la Historia encargó este retrato a Goya y fue pagado en 1806. Pertenece desde entonces a la institución.

José de Vargas Ponce (Cádiz, 1760 - Madrid, 1821) aparece retratado por Goya tras haber sido nombrado director de la Real Academia de la Historia. Escribió obras de teatro y poesía satírica. Ingresó en la Armada en 1782, fue alférez de fragata y alcanzó el grado de capitán. Fue diputado liberal por Madrid entre 1813 y 1820.
José de Vargas escribió a Ceán Bermúdez, también retratado por Goya, para que mediara ante el maestro: "Quiero que lo haga Goya, a quien se le ha propuesto y ha venido a ello graciosamente. Pero quiero también y suplico a su V.M. le ponga una cartita diciéndole quién soy, y nuestras relaciones comunes, para que esta tinaja quede colmada en la Academia, no sea como una carantoña de munición, sino como él lo hace cuando quiere".
El personaje, retratado sobre fondo neutro, se encuentra sentado, vestido con uniforme de gala de la Armada, ocultando la mano derecha dentro del chaleco y la izquierda tras la espalda. Se trata de un retrato sencillo en el que, a pesar del importante cargo que ostentaba el retratado, Goya lo pinta, según Manuela Mena, con un tono informal y cercano, aunque refleja seguridad en sí mismo.
La chaqueta, con los ribetes y los botones dorados, hace resaltar la luminosidad del retrato y la elegancia del personaje.