Fundación Goya en Aragón

Jovellanos / por / Goya (en el billete que el retratado sostiene en la mano)

Jovellanos legó este lienzo en su testamento a Arias Saavedra. El siguiente propietario conocido fue el anticuario Mariano Santamaría (Madrid). En 1928 estaba ya en la colección de la duquesa de Torres en Madrid. En la exposición de París de 1961-1962 la propietaria era la vizcondesa de Irueste. El Ministerio de Educación lo compró en 1974 para el Museo Nacional del Prado apareciendo por primera vez citado en el catálogo en la edición de 1985.

Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811) fue un destacado jurista y uno de los intelectuales más destacados de la España ilustrada, además de un gran aficionado a las artes y las ciencias. Alcalde de Villa y Corte de Madrid en 1778, dos años después sería elegido académico de la de Bellas Artes de San Fernando de Madrid. En 1798 fue nombrado Ministro de Gracia y Justicia de un efímero gabinete reformador y avanzado. Escribió varios ensayos de economía, política, agricultura, filosofía o costumbres que buscaban como objetivo la transformación del país.
El personaje aparece retratado sentado en una silla y acodado a una mesa de escritorio repleta de papeles y libros, absorto en sus pensamientos con un cierto aire melancólico. El rostro del personaje transmite perfectamente su personalidad serena, inteligente y reflexiva. Su pose es elegante y relajada, y la vestimenta, muy sobria y carente por completo de condecoraciones, consiste en una casaca en tonos grises, pantalón oscuro, medias blancas y zapatos negros con hebilla plateada
Al fondo a la izquierda se sitúa una cortina recogida en tonos verdes con flecos dorados, mientras a la derecha se dispone una estatua de Minerva, diosa de la sabiduría, de las artes y las ciencias, que parece extender hacia el protagonista su mano derecha en actitud protectora mientras con la izquierda se apoya en un escudo con las armas del Real Instituto Asturiano de Náutica y Mineralogía, entidad fundada por iniciativa de Jovellanos.
El retrato fue realizado poco después de ser nombrado Jovellanos ministro de Gracia y Justicia, cuando estaba en el punto más álgido de su carrera.